假如一直经商，陈忠元也许早就跻身千万富翁行列。因为，当年跟着他一起做生意的人中，就有三四个例子。
生活没有假如。迎着父老乡亲信任的目光，陈忠元回到金坛区东城街道东方社区工作，一干就是30年。从风华正茂到两鬓斑白，尽管全年收入至今仍不足10万元，但他无怨无悔。
“社区是个大家庭，要处理好每件事”
陈忠元高中毕业后就来到当时的金坛县城东乡科协设立的门市部上班。3个月后，他担任门市部主任，当年到浙江进了一批布料，净赚了3万元。两年后，他自主创业做蔬菜批发，一年净收入超3万元。1989年，他就在村里砌起了楼房。
陈忠元的机灵，被乡领导看在眼里，他们几次登门动员陈忠元回村工作，他答应了。但工作一年下来，他的工资只有1800元。不仅如此，蔬菜生意交给妻子一人打理后，只能将批发改为零售，收入不到原先的三分之一。
既来之，则安之。陈忠元回村后，便一门心思扑在工作上。随着城市化进程的推进，先是行政村撤并，再到村居合一，现在的东方社区包括8个小区10个城中村，有7000多户居民，常住人口超过2万人。
30年时光荏苒，陈忠元从村出纳会计、治保主任做起，再到进入“村两委”班子，后来便长期担任社区党总支副书记。现在，有些连派出所都解决不了的矛盾，陈忠元到场反而能迎刃而解。
东下塘村的三兄弟加一个妹子，为父母留下的2间祖房出租收益闹得不可开交。亲戚朋友劝说没用，派出所出勤处理不接受，兄妹4人指名要陈忠元主持公道。陈忠元到场后动之以情、晓之以理，劝说他们多照顾残疾兄弟，提出每户半间、租金均分的方案，让兄妹4人心服口服。
“居民的事，就是自己的事”
长期在基层工作，陈忠元特别敬重基层干部。今年91岁的老党员王祥元，曾经做过几十年村民小组长，近些年身体不是很好。陈忠元主动与他结对，经常自掏腰包上门慰问，倾听老人的要求。老人的儿媳曹锡珍说，陈书记比她丈夫和兄弟对老人都好。
前段时间，退休老教师韩金锁、唐粉娣屋前的阴沟散发出怪味，他们察看后发现，是对门一户居民将化粪池管道直接通到了阴沟。他们打电话告诉了陈忠元，很快就得到了回应。趁着另一户居民开挖煤气管道管沟，陈忠元召集三方碰头协商，最终，由社区和通气用户各出400元费用，对化粪池管道走向作了调整，及时化解了一起可能引发的“三角矛盾”。老夫妻俩从内心感谢陈忠元，将一面绣有“为民办实事高效 热忱为百姓情深”的锦旗送到社区。
陈忠元把居民的事当作自家的事，但自家真碰上了事，他总是让自家事让让位。去年7月10日前，连续下了几天暴雨，他家所在的东下塘村因地势低发生内涝。陈忠元的妻子看着屋里淹在水里的冰箱、沙发，急得直哭，几次打电话给丈夫。就在离家几百米处防汛泵站值班的陈忠元却一次没回家。连停在车库旁的汽车也没来得及挪，发动机、变速箱都进了水，只得彻底大修。后来，街道向社区下拨自然灾害（内涝）救灾补助款，负责发放款项的陈忠元却没拿一分钱。
“要做好人，但不能做滥好人”
“就为这棵树，陈书记已来了5趟。”华庭嘉园业主委员会主任张忠杰说，长在小区里的一棵香樟树，影响了一墙之隔的前堡村村民肖忙照家的采光。接到肖家电话后，陈忠元先到现场察看，后召集业主代表和园林部门工作人员共同商议，最终拿出了最佳修剪方案，既不影响肖家房屋采光，也不减小区绿化，做到了双赢。
“要做个好人，但不能做滥好人。”陈忠元说，对居民有求必应，是社区干部的本职，但和稀泥肯定干不好工作。宁愿自己多受点委屈，对无理取闹的要求，也坚决不能答应。
去年，社区实施农村人居环境整治工程。有一村民得知情况后，仗着自己与陈忠元熟悉，要求为他住宅旁的河道驳岸进行美化，这要花费几十万元。陈忠元讲明这个不在整治范围，断然拒绝了他的要求。陈忠元得罪了一个人，却赢得了更多人的尊重。（赵鹤茂）
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