每一盏兔子灯，都承载着一个美好的心愿。张海韵 摄
破竹削篾、扎制骨架，糊上纸，画上眼睛，再在“兔身”上装饰一番，里面点上蜡烛。每逢元宵佳节，一盏盏闪亮的兔子灯，不知温暖了多少常州人的童年。
2月10日，记者来到新北区魏村街道67岁的邹志刚家时，他双手翻飞，正在制作着兔子灯。这项手艺，他已坚持了30多年。
在邹志刚家3楼简陋的“工作室”里，几百盏呆萌可爱的兔子灯有序摆放。一角的工作台上，竹篾、彩纸堆放整齐，邹志刚专注地给竹篾固定扎线。不一会儿，一盏兔子灯骨架就在他的手下显现。
说起兔子灯，老邹特别有感情：“就是这样一盏小小的兔子灯，真正做起来需要一两天的时间。第一步剖竹篾就是个技术活，篾条要剖得粗细均匀，有些篾条还需要用火烧成弧形。”
魏村街道临江而生，长江边盛产芦苇，魏村街上有好几家销售竹制品的店铺，这些都是制作兔子灯的主要原材料。通常，老邹就地取材。“我做的兔子灯，兔身以竹篾为内骨编制而成，再在兔子脚上装上4个用砂皮打磨光滑的木轮子，方便拖动；中间做个支架，上面可以撑上蜡烛。”
老邹介绍，兔子灯全国各地都有，并没有统一的标准。自己手扎兔子灯的工艺和标准，是一代代长辈传承下来的。兔子灯的制作讲究整体造型美，力求精巧。扎好外形框架后，用皮纸或纱布糊壳，通体绘上各种精致的图案。制作过程融竹艺、剪纸、彩绘为一体。
因手工工序复杂，费时费力，过年时才有市场，需要扎灯人耗得起时间和精力，因此，这门手艺已经没有多少年轻人愿意学了。“今后，我希望通过自己的努力，在创新发展、传承上下功夫，吸引更多的人关注兔子灯工艺、传承这门艺术。”老邹说。
平时，邹志刚还义务教学生扎兔子灯。魏村中学美术老师曹金凤是新北区第四批非遗项目兔子灯代表人，春节期间，她带着学生到邹志刚家中一同学习兔子灯制作技艺，“邹师傅制作的兔子灯个个鲜艳漂亮，还是用传统工艺制作，纸糊，剪纸，蜡烛，原汁原味！”曹金凤赞叹道。
“我是美术老师，爱好民间传统文化，也是非遗代表人。邹师傅就是我和孩子们学习优秀传统文化的‘活化石’！”曹金凤说，近几年，她在保留传统制作手法的同时，对兔子灯制作工艺进行了创新。经过她的设计，兔子看起来更加传神，“民族传统艺术要想发展，就一定要与时俱进、另辟蹊径。我希望我的学生们能将它不断创新，一直传承下去。”（本报记者 侯正萍）
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