薛焕炳先生是个有心人，其心志，置于家乡常州每一寸土地。常州大地上，举凡山川河流、街巷里弄、民俗民风、飞禽走兽、草木花卉，无一不牵挂于心。心之牵挂，发而为文，几年内相继出版了《常州古地图》《延陵遗风》《毗陵琐闻》《晋陵月色》《兰陵雅集》《常州街巷》《常州名园录》等十余部地方文化研究着作，可谓心迷神醉、痴心难返。心追手录间，薛焕炳先生从中国成语宝库里，钩沉稽古，搜罗扒剔，又向常州文史研究界呈献上下两册《常州成语故事》，阅者皆抚案称善，谓其心可鉴其志可嘉。
《常州成语故事》收集了219则成语故事，据薛焕炳先生介绍，这是因为受到出版篇幅限制。常州成语故事，其实远不止、甚至远远不止书中所提之219则，可能有300则，或者500则。如果不是薛焕炳先生有心，无心之我，确实不知道，一见如故、一诺千金、一丘之貉、一目十行、一挥而就、一发千钧、一木难支、一寸光阴一寸金等，这些平时张口就来的成语，居然常州拥有版权。
219则成语故事，按照中国历史编年，从先秦时期，历秦汉、魏晋南北朝、隋唐五代、宋元明清、直到近现代，排贯而下，一气呵成。每一则成语，都注明原始出处，然后用故事的形式，把成语背后的原始历史，有声有色、图文并茂地一一作出交代。用心之细、构思之严、编织之巧，称得上苦心孤诣，不同寻常。
成语是中国文字表达的独有形式，是汉语缩略表达功能的外化。众所周知，自远古时代起，把口语固定在某种载体上，譬如刻在甲骨上，铸在青铜器上，镌在石头上，书在竹简上，一直是一件非常艰巨的任务。说一分钟话，可以记载下200—300个汉字，在甲骨、青铜、石头、竹简上固定这么多汉字，于古代而言，应该是一项十分艰苦的工作。所以古代的官员，专门配有书吏，记录文字。
因为这个原因，汉语表达形成了一个规则，就是缩略。能用一个字记录清楚、不损语意的，决不用两个字。成语的产生，就是缩略表达的产物。这个规则，到了今天制作文字是如此轻易的时代，还在起着作用。薛焕炳先生此书中，着意指出了这一点：“成语不能仅限于古代，今后还会有新的成语出现，如当代流行语‘非诚勿扰’‘喜大普奔’‘不明觉厉’等等就有成语的属性。”
确实，成语不应该、也不可能是封闭僵化的语言系统。语言进化是人类语言发展的原则，如同自然万物，停止生长就意味着死亡。质言之，作为一个活态系统，语言表达的能力，只会越来越强大。语言表达的范围，只会越来越宽广。语言积累的成果，只会越来越丰硕。保护好历史遗留的，研究好当下产生的，就是生活现实的文化任务。
《常州成语故事》值得称道的，是对常州历史的尊重。
自公元前547年，人文始祖季札分封延陵，到清末民初，常州作为府治，一直管辖现在的武进、无锡、江阴、宜兴与靖江诸县。直到1949年至1952年12月，武进、江阴、宜兴等县，仍属常州专区管辖。2500多年的历史，这块俊采星驰、人文荟萃的土地，孕育了无数传奇故事，诞生了代代风流人杰，走出了许多影响中国历史的不世英雄。这是常州历史的骄傲，也是常州不可分割的精神财富。
新中国成立后的行政区划调整，长江沿线的城市，唯常州被分为常州、无锡两个地级市。地方文化研究领域，对此有两种方法处理。其一，按目前的行政区划，发掘整理地方文化资源。其二，历史文化成果，沿用古代行政区划研究。新中国成立后的文化资源，按目前的行政区划发掘整理。《常州成语故事》选编的成语，自先秦始。薛焕炳先生采用常州古代行政区划，对成语资源进行发掘整理，应该说，是对常州人文历史的尊重，也是对在这片热土上创造成语故事的先贤的一次致敬。有理有据，名实相符，值得称道。
事实上，常州人文史上，已经有先贤做过成语编选工作。清代赵翼就收集了200条成语，置入其不朽之作《陔余丛考》中。关于对成语的理解问题，赵翼引用南宋文学大家洪迈的观点，认为成语不应只限于四字范围，举凡俗语，如“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁”“公道世间唯白发，贵人头上不相饶”“采得百花成蜜后，不知辛苦为谁甜”，都可以认作是成语。沿着常州先贤的学术规范，薛焕炳先生把“春江水暖鸭先知”“一寸光阴一寸金”等收入《常州成语故事》中，充分体现了编着者的学术素养，也体现了不同流俗的学术境界。
物质财富的交换，产生了城市。城市历史的延续，孕育了城市文化。文化，就是精神财富。物质财富是显性的、看得见、摸得着的。精神财富则反之，是隐性的、看不见、摸不着，只能通过叙述，用文字、图像等手段来表达的。
作为中国历史文化名城，常州积累的精神财富可谓丰硕也。这笔丰硕的精神财富，可长郡人之志气，可增城市之文气，可光地域之正气。可以让老人回味，可以让青年奋发，可以让孩子立志。《常州成语故事》的出版，是对常州城市精神财富的一次发掘，让这笔财富从隐性变得显性，滋养城市文明，延续城市文脉。（张戬炜）
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